Ce temps sert à évoquer des faits passés, des actions prises en cours de déroulement et qui durent. Les descriptions de personnages, de lieux par exemple utilisent généralement l'imparfait. De même, les actions répétitives, les habitudes (tous les jours, parfois, chaque matin) sont évoquées à l'aide de ce temps. Il sert également à former le plus-que-parfait.
1) Les terminaisons
Les terminaisons sont les mêmes pour les trois groupes : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. On ajoute ces terminaisons au radical du verbe.
Exemple : je chantais, nous chantions.
2) Les modifications du radical au 2e groupe
Comme au pluriel du présent de l'indicatif, on ajoute -iss entre le radical et la terminaison mais à toutes les personnes.
Exemple : Finir
- Au présent : nous finissons
- A l'imparfait : je finissais, tu finissais, il finissait, nous finissions, vous finissiez, ils finissaient.
3) Les modifications du radical au 3e groupe
Les verbes qui subissent des modifications du radical sont les mêmes qu'au présent. On trouve la conjugaison du verbe à la première personne du pluriel au présent de l'indicatif et on remplace la terminaison du présent par celle de l'imparfait.
Exemple :
Eteindre au présent fait "nous éteignons" et à l'imparfait "j'éteignais, nous éteignons"
Entrevoir au présent devient "nous entrevoyons" et à l'imparfait "j'entrevoyais, nous entrevoyions".
